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在現代社會中，中產階級一般是指工作穩定並且經濟獨立的階級，這個階級不必依賴社會福利生活，雖然沒有巨額財富過奢侈的生活，但擁有超過生存需要的資產，經濟地位比上不足比下有餘，故稱為中產階級。
在不同的國家，由於人均收入差距比較大，中產階級的標準差別很大，在某些發展中國家，年人均收入720美元的人就算達到中產階級的標準了，在發達國家，年人均收入接近或超過31000美元的人才達到中產階級的標準，在美國，一般年收入在5至30萬美元的家庭其家庭成員屬於中產階級，許多工人家庭都算是中產階級家庭。
穩中求進的中產階級
中產階級是一個穩中求進的階級，是一個喜歡依託穩定的經濟環境依靠勤奮學習努力工作獲得進步改善命運的階級。
現代的中產階級生活並不穩定，喜歡搬家，喜歡遷徙，喜歡換工作，結婚率低，離婚率高，到了晚年才可能穩定下來，但只要有一個穩定可預期的經濟環境，大多數中產階級都會有一個比較靠譜的人生規劃，在青少年時期就開始按照人生規劃奮鬥，為了升職加薪，為了創業，為了舒適溫馨的生活，積累學歷、資歷、經驗、技能，會終其一生不停息。
其實在任何一個社會，中產階級都是支柱，現代社會也不例外，中產階級是一個比較積極的階級，管理經驗豐富，勞動力素質高，做重要的工作，納稅最多，一個國家和社會要想繁榮昌盛，就要先讓中產階級發展起來，讓中產階級具有龐大的規模。
消費和納稅的主要群體
在一個現代社會中，有消費才有市場，經濟才有活力，有納稅才能維持政府運轉，才能維持公共服務，而中產階級是消費和納稅的主要群體。
底層家庭經濟拮据，沒有社會福利和借貸就難以生活，除了必要的衣食住行就很少有其他的消費，因為薪酬少，一般不用繳納個人所得稅。如果對底層階級寄予不切實際的期待，幻想這個階級將來收入會穩步增長，放寬貸款限制，讓底層階級消費，就有可能引發經濟危機，2008年美國的次貸危機就是因此爆發的。
上層階級人數不多，卻擁有驚人的財富，甚至可以說富可敵國，消費自然就高，過著奢侈的生活，錦衣玉食，穿金戴銀，名車豪宅，私人飛機，豪華遊艇，都是為上層階級準備的，但由於上層階級人數太少了，所以消費總量不多。至於納稅，稅法向上層階級傾斜，上層階級最富有卻容易獲得稅收減免，許多上層階級還利用權力或法律的漏洞合法避稅，於是奇怪的事情出現了，許多老闆比經理納稅還少，許多高管比普通員工納稅還少，比如投資家巴菲特，他是美國數一數二的富豪，但他繳納的個人所得稅竟然比自己的秘書還少。
用排除法就可以知道，既然底層階級和上層階級都不是消費和納稅的主體群體，那麼中產階級就是消費和納稅的主力了。
中產階級工作一般比較穩定，收入比較高，消費也比較高，對未來的生活也比較有信心，有一定的消費潛力，如果目前的收入不足以買房買車買奢侈品，可以貸款消費，有了貸款，就努力工作償還貸款，這就提高了自己的納稅數額，增加了政府稅收。
中產階級和民主秩序
金字塔型社會是貧富懸殊的社會，是絕大多數窮人處於社會底層、少數富人處於上層、極少數富人處於最頂層的社會，因為這種財富分佈的社會結構象金字塔，所以形象地稱之為金字塔型社會。
我們知道，倉廩實而知禮節，中產階級規模龐大，平民只要努力就能過上舒適溫馨的生活，就不願意大冒險，就不願意犯罪或革命。
在金字塔社會，中產階級是少數人，饑餓、嚴寒、酷暑、負債、歧視、欺辱，讓占社會多數的底層階級生不如死，對底層來說，鋌而走險是一個不用太糾結的人生選擇，那些因為社會不公正而陷入經濟困境的紳士淑女都難免有盜竊、搶劫、革命等非分之想。
在金字塔型的社會結構中，經濟社會資源的分配存在很大問題，貧富分化比較嚴重，權貴為所欲為，富人為富不仁，中產階級人數很少，底層階級奮鬥也沒有出路，富人和底層階級之間有不可跨越的社會鴻溝，富人要壓榨底層，底層階級要殺富濟貧，兩大階級的矛盾和衝突決定了金字塔型社會是不穩定的社會，一旦比基尼係數過高，金字塔型社會就是暴動、政變、革命頻發的社會。
橄欖型社會結構是指中產階級規模比較龐大而極富極貧兩個階級規模比較小的社會機構，因為從富有到中產再到貧窮的人口數量分佈特徵是兩頭小中間大，形如橄欖，故名橄欖型社會結構。
橄欖型社會都是從金字塔型社會轉化形成的。
橄欖型社會結構是一個比較理想的社會結構，意味著社會經濟資源的分配相對比較合理，其中規模龐大的中產階級是維繫社會穩定的中間力量，對社會貧富分化有較強的調節功能，對社會利益衝突有較強的緩衝功能，底層階級可以通過努力上升為中產階級，上層階級失敗跌入中產階級也並不可怕，階級之間的矛盾和衝突不會過於激烈。
從全球範圍來看，許多發達的民主國家都是這種橄欖型社會結構，正是這種社會結構造就了這些國家民主的發達和經濟的繁榮，當一個民主國家的中產階級衰落了，那這個國家的民主秩序就會有所動搖。
規模龐大的中產階級是民主秩序的穩定器。
最理想的社會結構是共同富裕、人人富足，但我們必須承認，人的稟賦能力必然有高低，社會必須選擇獎勵可以創造經濟高效益的人，所以公平競爭形成的富窮差異有其存在合理性，這種差異會調動人的積極性，從而推動社會進步，否則這個社會就會消極頹廢。
在公正公平的民主社會裡，貧富差異不會無限度擴大，可以長期維持龐大的中產階級，從而維持穩定的橄欖型社會。
中產階級的權利和權力
民主資本國家雖然是民主國家，但還是資本主義國家，是資本為主的社會，資本的本性就是全世界追逐利潤，利用資本的影響力儘量獲得政策優惠，同時利用合法或非法的手段，儘量減稅或避稅，這會加劇貧富懸殊，減少稅收，不利於維持或創建橄欖型社會。
在民主世界，民主資本主義國家在生產環節還是資本主義，但在分配環節越來越多地體現出了共產主義的傾向，共產主義的產不是資產的產，而是產品的產，沒有出錢出力的人們獲得了豐富的產品。民主資本主義社會的分配本來主要是按資分配和按勞分配，但對失業者和破產者比較殘酷，所以出現了社保、福利、救濟、援助，以保護那些不幸失業或破產的人們，這樣就有了按需分配。
現在即使在發達的民主國家，社保、福利、救濟、援助已經成為國家難以承受的負擔，只能靠借債維持，而人們不願討論的是，在許多民主國家，因為按需分配的社保、福利、救濟、援助，中產階級納稅過重，青壯年勞動者即使努力工作也不比老人和底層失業者生活好多少，於是紛紛失去了工作積極性，失去了社會活力，發達的民主國家有可能成為一個乾癟的橄欖型社會，落後的民主國家可能形成一個金字塔社會。
在大多數民主國家，中產階級是最主要的納稅人和消費者，做著全社會最重要的工作，是民主的社會基礎和穩定器，但相對於過重的付出，中產階級的政治權利是相對不足的。許多民主國家的中產階級已經開始衰落，失去了工作積極性和社會活力，整個國家也消極了，要戰勝未來的危機和挑戰，需要維護中產階級的政治權利，推進民主改革，讓中產階級擁有政治權力，推動民主進步，化解國家和社會的危機和困境！
結語
在古代和近代，中產階級都不是國家和社會的主流，奴隸主、貴族、地主、資產階級是歷史的主導者，奴隸、農民、無產階級有時也爆發出驚人的力量，改變一下歷史的走向，在歷史進程中，中產階級至多只是一個重要的配角。
近幾十年在發達的民主國家才出現了龐大的中產階級，這個階級是國家和社會的主要支柱，卻不是一股政治力量，即使政黨制度出現，這個階級也是分散的，和其他階級混編到一個政黨裡。
在民主的國家和社會裡，如果積極的中產階級形成一股獨立的政治力量參政，也許會帶來積極的效果！