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在现代社会中，中产阶级一般是指工作稳定并且经济独立的阶级，这个阶级不必依赖社会福利生活，虽然没有巨额财富过奢侈的生活，但拥有超过生存需要的资产，经济地位比上不足比下有余，故称为中产阶级。
在不同的国家，由于人均收入差距比较大，中产阶级的标准差别很大，在某些发展中国家，年人均收入720美元的人就算达到中产阶级的标准了，在发达国家，年人均收入接近或超过31000美元的人才达到中产阶级的标准，在美国，一般年收入在5至30万美元的家庭其家庭成员属于中产阶级，许多工人家庭都算是中产阶级家庭。
稳中求进的中产阶级
中产阶级是一个稳中求进的阶级，是一个喜欢依托稳定的经济环境依靠勤奋学习努力工作获得进步改善命运的阶级。
现代的中产阶级生活并不稳定，喜欢搬家，喜欢迁徙，喜欢换工作，结婚率低，离婚率高，到了晚年才可能稳定下来，但只要有一个稳定可预期的经济环境，大多数中产阶级都会有一个比较靠谱的人生规划，在青少年时期就开始按照人生规划奋斗，为了升职加薪，为了创业，为了舒适温馨的生活，积累学历、资历、经验、技能，会终其一生不停息。
其实在任何一个社会，中产阶级都是支柱，现代社会也不例外，中产阶级是一个比较积极的阶级，管理经验丰富，劳动力素质高，做重要的工作，纳税最多，一个国家和社会要想繁荣昌盛，就要先让中产阶级发展起来，让中产阶级具有庞大的规模。
消费和纳税的主要群体
在一个现代社会中，有消费才有市场，经济才有活力，有纳税才能维持政府运转，才能维持公共服务，而中产阶级是消费和纳税的主要群体。
底层家庭经济拮据，没有社会福利和借贷就难以生活，除了必要的衣食住行就很少有其他的消费，因为薪酬少，一般不用缴纳个人所得税。如果对底层阶级寄予不切实际的期待，幻想这个阶级将来收入会稳步增长，放宽贷款限制，让底层阶级消费，就有可能引发经济危机，2008年美国的次贷危机就是因此爆发的。
上层阶级人数不多，却拥有惊人的财富，甚至可以说富可敌国，消费自然就高，过着奢侈的生活，锦衣玉食，穿金戴银，名车豪宅，私人飞机，豪华游艇，都是为上层阶级准备的，但由于上层阶级人数太少了，所以消费总量不多。至于纳税，税法向上层阶级倾斜，上层阶级最富有却容易获得税收减免，许多上层阶级还利用权力或法律的漏洞合法避税，于是奇怪的事情出现了，许多老板比经理纳税还少，许多高管比普通员工纳税还少，比如投资家巴菲特，他是美国数一数二的富豪，但他缴纳的个人所得税竟然比自己的秘书还少。
用排除法就可以知道，既然底层阶级和上层阶级都不是消费和纳税的主体群体，那么中产阶级就是消费和纳税的主力了。
中产阶级工作一般比较稳定，收入比较高，消费也比较高，对未来的生活也比较有信心，有一定的消费潜力，如果目前的收入不足以买房买车买奢侈品，可以贷款消费，有了贷款，就努力工作偿还贷款，这就提高了自己的纳税数额，增加了政府税收。
中产阶级和民主秩序
金字塔型社会是贫富悬殊的社会，是绝大多数穷人处于社会底层、少数富人处于上层、极少数富人处于最顶层的社会，因为这种财富分布的社会结构象金字塔，所以形象地称之为金字塔型社会。
我们知道，仓廪实而知礼节，中产阶级规模庞大，平民只要努力就能过上舒适温馨的生活，就不愿意大冒险，就不愿意犯罪或革命。
在金字塔社会，中产阶级是少数人，饥饿、严寒、酷暑、负债、歧视、欺辱，让占社会多数的底层阶级生不如死，对底层来说，铤而走险是一个不用太纠结的人生选择，那些因为社会不公正而陷入经济困境的绅士淑女都难免有盗窃、抢劫、革命等非分之想。
在金字塔型的社会结构中，经济社会资源的分配存在很大问题，贫富分化比较严重，权贵为所欲为，富人为富不仁，中产阶级人数很少，底层阶级奋斗也没有出路，富人和底层阶级之间有不可跨越的社会鸿沟，富人要压榨底层，底层阶级要杀富济贫，两大阶级的矛盾和冲突决定了金字塔型社会是不稳定的社会，一旦比基尼系数过高，金字塔型社会就是暴动、政变、革命频发的社会。
橄榄型社会结构是指中产阶级规模比较庞大而极富极贫两个阶级规模比较小的社会机构，因为从富有到中产再到贫穷的人口数量分布特征是两头小中间大，形如橄榄，故名橄榄型社会结构。
橄榄型社会都是从金字塔型社会转化形成的。
橄榄型社会结构是一个比较理想的社会结构，意味着社会经济资源的分配相对比较合理，其中规模庞大的中产阶级是维系社会稳定的中间力量，对社会贫富分化有较强的调节功能，对社会利益冲突有较强的缓冲功能，底层阶级可以通过努力上升为中产阶级，上层阶级失败跌入中产阶级也并不可怕，阶级之间的矛盾和冲突不会过于激烈。
从全球范围来看，许多发达的民主国家都是这种橄榄型社会结构，正是这种社会结构造就了这些国家民主的发达和经济的繁荣，当一个民主国家的中产阶级衰落了，那这个国家的民主秩序就会有所动摇。
规模庞大的中产阶级是民主秩序的稳定器。
最理想的社会结构是共同富裕、人人富足，但我们必须承认，人的禀赋能力必然有高低，社会必须选择奖励可以创造经济高效益的人，所以公平竞争形成的富穷差异有其存在合理性，这种差异会调动人的积极性，从而推动社会进步，否则这个社会就会消极颓废。
在公正公平的民主社会里，贫富差异不会无限度扩大，可以长期维持庞大的中产阶级，从而维持稳定的橄榄型社会。
中产阶级的权利和权力
民主资本国家虽然是民主国家，但还是资本主义国家，是资本为主的社会，资本的本性就是全世界追逐利润，利用资本的影响力尽量获得政策优惠，同时利用合法或非法的手段，尽量减税或避税，这会加剧贫富悬殊，减少税收，不利于维持或创建橄榄型社会。
在民主世界，民主资本主义国家在生产环节还是资本主义，但在分配环节越来越多地体现出了共产主义的倾向，共产主义的产不是资产的产，而是产品的产，没有出钱出力的人们获得了丰富的产品。民主资本主义社会的分配本来主要是按资分配和按劳分配，但对失业者和破产者比较残酷，所以出现了社保、福利、救济、援助，以保护那些不幸失业或破产的人们，这样就有了按需分配。
现在即使在发达的民主国家，社保、福利、救济、援助已经成为国家难以承受的负担，只能靠借债维持，而人们不愿讨论的是，在许多民主国家，因为按需分配的社保、福利、救济、援助，中产阶级纳税过重，青壮年劳动者即使努力工作也不比老人和底层失业者生活好多少，于是纷纷失去了工作积极性，失去了社会活力，发达的民主国家有可能成为一个干瘪的橄榄型社会，落后的民主国家可能形成一个金字塔社会。
在大多数民主国家，中产阶级是最主要的纳税人和消费者，做着全社会最重要的工作，是民主的社会基础和稳定器，但相对于过重的付出，中产阶级的政治权利是相对不足的。许多民主国家的中产阶级已经开始衰落，失去了工作积极性和社会活力，整个国家也消极了，要战胜未来的危机和挑战，需要维护中产阶级的政治权利，推进民主改革，让中产阶级拥有政治权力，推动民主进步，化解国家和社会的危机和困境！
结语
在古代和近代，中产阶级都不是国家和社会的主流，奴隶主、贵族、地主、资产阶级是历史的主导者，奴隶、农民、无产阶级有时也爆发出惊人的力量，改变一下历史的走向，在历史进程中，中产阶级至多只是一个重要的配角。
近几十年在发达的民主国家才出现了庞大的中产阶级，这个阶级是国家和社会的主要支柱，却不是一股政治力量，即使政党制度出现，这个阶级也是分散的，和其他阶级混编到一个政党里。
在民主的国家和社会里，如果积极的中产阶级形成一股独立的政治力量参政，也许会带来积极的效果！