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中产阶级的巅峰时代
二战后，美国的经济飞速发展，美国的工业水平达到了世界巅峰。
那时，人们就业率很高，就业稳定，对自己的收入都很满意，工业产品前所未有的丰富，工厂的工人都加入了工会，普遍享受良好的福利，包括医保、病假和带薪休假等。工厂的工人可以定期与雇主协商工资标准，还享有合理的退休金待遇，退休后可以享受岁月静好的晚年生活。
当美国的工人们都进入了中产阶级，美国成了一个中产阶级占主体而富人和穷人占少数的橄榄球形社会，成了一个比较理想的社会。
在二战期间，美国组织了庞大的军队，二战结束后，有上百万退役老兵，政府出台了《军人安置法案》，帮助退役老兵重返校园，毕业后可以获取学历证书，可以进入中产阶级，可以成为医生、律师、教师、工程师和企业家，成为主流社会的一部分。
美国政府支持的次级抵押贷款体系让美国数百万家庭可以买房，让美国家庭可以向银行贷款创业或让孩子读大学。
二战后，美国政府大规模地投资了基础设施，创造了大量就业机会，刺激了地方经济，提高了生产力。政府尤其注重交通运输设施，修建了现代化州际公路，将各个州紧密连接起来。旧金山、华盛顿和洛杉矶等城市开始建设新型地铁系统，许多城市进行了扩建，全国的机场都扩充了规模。
二战后，美国经济持续增长，整个社会都受益，富人财富不断增长，中产阶级也不断壮大，贫困家庭越来越少，虽然那时美国不是乌托邦，性别歧视、种族歧视和移民歧视等社会问题仍然存在，但每一个美国家庭都会做美国梦，并且可能实现梦想，子女的生活会比父母的生活更幸福，对于大多数美国家庭来说，那真是一个美好的时代！
美国梦的破灭
现在的美国有近3.33亿人口，却有四千多万美国人生活贫困，其中很多人处于极度贫困中，有近三千万美国人没有医保，这些贫困者的家庭只要有一个人患重病就可能让家庭陷入经济危机，每年有近千人因为没钱诊疗而失去生命，上百万老年人和许多残疾退役老兵仅靠社保艰难度日，大量学生不贷款就无法支付昂贵的学费，许多贷款上学者毕业若干年后仍无法还清贷款！
近几年美国经济动荡，大多数美国中产阶级生活变得艰难，对未来很迷茫，对于许多家庭来说，父母和子女都有工作，但他们的收入无法满足基本的生活开支，大量中产阶级家庭感觉目前的生活水平难以为继，他们不得不加班兼职，很多人打两三份工。
美国中产阶级的收入停滞甚至降低，而平均工作时长在发达国家里却是最长的，比勤奋出了名的日本人还多几十个小时，许多美国白领高效运转是常态，走路都匆匆忙忙，随身携带笔记本电脑和手机，稍有闲暇会随时投入工作。许多工作企业根本就没有为员工提供带薪休假和带薪病假的福利，自己或家庭成员生病了还要上班。
近年来，美国官方统计数据计算出来的失业率一般只有百分之几，一般都不超过5%，并不太高，但这种统计出来的数字有水分，实际的失业率要高得多。美国官方统计的失业率不包括失业了但没有主动找工作的人，也不包括找不到全职工作不得不做兼职工作每周只开工不到30个小时的人，而这两类人数以千万计。
不同的群体失业率差别很大，许多弱势群体失业率非常严重。
没有大学学历的年轻人就业率非常低，非裔、拉丁裔、印第安人等少数族裔的青年失业率甚至达到30%~40%。
在过去的日子里，有工作就意味着可以过中产阶级的富足生活，如今太多年长的工人生活艰难，大量工作岗位流向海外，即使保住工作了也收入锐减甚至减少一半，这些工人养老金微薄，一年仅有一万多美元的社保福利，仅靠社保无法维持基本生活，不得不消耗自己的积蓄度日，生活窘迫。
许多地区萧条了，中产阶级收入减少了，或者脱离了中产阶级跌入社会底层，而生活环境还恶化了，生活成本也增加了。居高不下的失业率、贫困率和犯罪率不但让许多社区的商家无利可图还增加了经营风险，结果就是许多拥有几千居民的社区竟然会没有银行和超市，零售商店也不足。酗酒、吸毒、自杀、抑郁问题和暴力犯罪让许多青年根本活不到中年。
对于大多数美国中产阶级家庭来说，美国梦就是只要子女努力就会比自己的父母活得更有出息，但近年来越来越多的美国家庭却对未来不再有美好的期待，不再期待自己的子女会比自己活得更好，或者自己的子女活得不如自己已经成为事实，对于这些美国家庭来说，美国梦已经破碎了！
衰落的原因
上世纪70年代初美国中产群体占比超60%，美国是橄榄型社会，但现在下降至不足50%，即使不是金字塔型社会也是胡萝卜型社会，美国中产阶级为什么会衰落呢？
第一个原因是全球化。
全球化为美国中产阶级带来了全世界最物美价廉的商品，但也带来了中产阶级难以承受的后果，那就是美国资本纷纷外移，到全世界人工成本最低、土地成本最低和原材料价格最低的国家和经济体去创建新公司新工厂。随着资本外移，工作岗位也从美国流失了，资本可以在全世界自由流通，但美国劳动力却无法在全世界自由流通，即使可以自由流通总体来说也没有优势，结果就是美国大量中产阶级纷纷收入停止增长或降薪或失业。
第二个原因是自动化和信息技术革命。
自动化和信息技术革命提高了产业和消费的自动化和智能化，结果是制造业和服务业需要更少的劳动力，当然自动化和信息技术革命也需要更多的技术人员，但增加的工作岗位数远低于减少的工作岗位数，结果是中产阶级的就业机会减少了。
第三个原因是非法移民。
美国境内的非法移民数在2015年就多达1200万，有人预测到2024年会达到2000万人，这些大多数非法移民的劳动力素质都不高，但非法移民不怕苦不怕累不怕脏，可以忍受恶劣的工作环境，可以接受低工资，甚至不要求雇主为自己交社保，中产阶级难以和这些非法移民竞争相对低端的工作岗位。
衰落带来的危机
中产阶级的个人所得税是美国各级政府最重要的税收来源之一，近些年美国各级政府的财政赤字和公共债务快速膨胀，大量中产阶级衰落了跌入社会底层，不但减少了大量的税收，还增加了失业和救济方面的支出，加重了社会负担，可以说是雪上加霜。
其实中产阶级衰落了带来的社会危机要比财政危机更大，曾经的中产阶级有可能走向各种各样的极端主义。
中产阶级的工作一般是稳定的，收入是富足的，生活是优雅的精致的舒适的，中产阶级的政治主张一般是积极的进步的，更倾向自由、理性和包容。
曾经的中产阶级失去了稳定的工作、丰厚的财产和美好的生活，沦落为底层人士，可能抛弃中产阶级的政治主张，但又不同于自始至终就身处底层的人们，因为不甘心，生活态度往往是不稳定的，有时梦想咸鱼翻身，有时消极颓废自暴自弃，有时怀疑自己的不幸是社会不公正导致的，而政治主张更可能会转向狂热、激进、冒险和极端，当意识到根本无法改变残酷的现实时，有可能会把所有的希望寄托于某一个极端主义的政党或政客，希望这个政党或政客用极端的方式颠覆整个社会，走出一条新的繁荣富强之路，即使付出惨重的代价也在所不惜。
当然曾经的中产阶级走向极端主义是小概率事件，但曾经的中产阶级数量越多，走向极端主义的概率就越大。
结语
中产阶级是每一个社会的稳定器，由于现代民主社会政治博弈比较激烈，政治稳定性弱，中产阶级更是民主社会的主要政治支柱，可以说，避免中产阶级衰落和壮大中产阶级规模事关民主社会的盛衰存亡。
一个国家的中产阶级衰落了，这个国家就衰落了，全世界的中产阶级衰落了，全世界就衰落了。